Virksomheden som konstruerede køretøjer blev grundlagt i 1899 af brødrene Renault i Parus. Allerede efter et år, havde virksomheden over 100 ansatte. Virksomheden fik en stor orde, da de skulle producere 250 taxaer til Paris. I 1906 havde virksomheden et stort gennembrud, og var opfindere af kardanakslen, skuenøgle til tændrør, sikkerhedssele, tromlebremser og turbolader. Renault producerede den første V8 motor, og inkorporerede disse i virksomhedens køretøjer.
Der blev også fremstillet motorer til kampvogne og flyvemaskiner. Der blev i løbet af verdenskrigene også fremstillet ammunition. Renault var også en stor producent af erhvervsbiler, og kort efter 1900 begyndte virksomheden også produktionen af lastbiler. I 1929 bragte Renault den første dieselmotor på markedet.
Efter Nazi-Tysklands erobring af Frankrig, blev virksomheden sat under administration og producerede for Wehrmacht. Administrationen var ledet af Daimler-Benz AG, indtil fabrikkerne blev bombet i marts 1942 og september 1943 af britiske krigsfly.
Virksomhedens ejer og grundlægger Louis Renault blev arresteret efter Frankrigs befrielse, fordi han var beskyldt for at samarbejde med Tyskland. Louis Renault døde senere i fængsel. Hans fabrikker var nationaliseret i 1945. Efter krigen blev der tilbudt flere typer af biler, hvilket gjorde at ventetiden på biler var over ét år lang.
I 1960’erne blev der produceret fabrikker i Spanien, som blev kendte med flere legendariske modeller, som f.eks. den kendte Renault 4 (R4). Mange biler bliver produceret af andre virksomheder under tilladelse, f.eks. Renault 12, som blev produceret i Rumænien indtil år 2000. Den blev også produceret af Ford i Brasilien eller en undergruppe i Tyrkiet.
Virksomhedens anses i dag som den største franske konkurrent til de tyske bilproducenter. Virksomheden har i dag 14 modeller i deres sortiment. Den ekstreme populære Clio og også stadig tilgængelig som Kangoo. Ud over de lavbudgets-biler, der bliver tilbudt, fås også Captur, Twingo og Megane. Modellen Laguna er en middelklasses bil. Renault har på nuværende også to minivans i deres produktsortiment. Med modellen Twizy tilbyder producenten også en enkeltsædet elektrisk bil, som har været tilgængelig i Tyskland siden 2012.
Ud over afladende batterier og defekter i elektronikken, oplever biler af dette mærke også ofte defekte startere. Hos Renault er det typisk i elektronikken der opstår fejl. Den mekaniske del er Renault er af meget høj kvalitet.
I 2010 indgik Renault et samarbejde med japanske Nissan, så de nu repræsentere verdens fjerdestørste bilproducent – efter Toyota, General Motors, og VW.
